Un equip de la UPV descobreix com reduir l'escletxa del fruit en taronges i mandarines

Un equip de l'Institut Agroforestal Mediterrani de la Universitat Politècnica de València (UPV) ha demostrat com una aplicació primerenca d'una hormona vegetal (2,4-D) permet reduir de manera significativa el cagat dels fruits en cítrics, un dels principals problemes econòmics del sector en l'àmbit mundial. Els estudis pioners dels anys 90 realitzats per Manuel Agustí es completen ara amb l'explicació del mecanisme d'acció, que justifica el perquè de l'aplicació de 2,4-D i el moment precís del tractament.

El cagat dels fruits en cítrics és un dels principals problemes econòmics del sector en l'àmbit mundial

El cagat apareix quan la polpa del fruit creix més ràpidament que la pell, normalment després de les primeres pluges de la tardor. Si l'escorça no s'expandeix al mateix ritme, acaba trencant-se, la qual cosa provoca pèrdues que poden aconseguir el 40% de la collita en mandarines, com la varietat 'Nova', i alguns tipus de taronja, com les 'Navel'.

"Les taronges i mandarines poden semblar fruits resistents, però, les que tenen la pell molt fina i pegada a la polpa són molt vulnerables a un problema que preocupa i molt als agricultors, com és el seu cagat. Quan la polpa del fruit creix més ràpidament que la seua pell, l'escorça no resisteix la pressió i apareix una clivella, que acaba per provocar el cagat del fruit. Eixos fruits ja no es poden vendre, la qual cosa provoca importants pèrdues econòmiques any rere any", apunta Carlos Mesejo.

Fins a un 70% i amb poca quantitat

L'estudi, realitzat en plantacions comercials de mandarina 'Nova' en la Comunitat Valenciana, demostra que l'aplicació d'àcid 2,4-diclorofenoxiacètic (2,4-D), en la seua nova formulació, ix dimetilamina, durant una fase molt concreta del desenvolupament del fruit, quan comença l'etapa d'expansió cel·lular, pot reduir el cagat fins a un 70%, sense afectar la grandària ni a la qualitat del fruit. A més, aquest descens del nombre de fruits danyats es tradueix en un augment significatiu del rendiment final de la collita.

"El secret està a reforçar la pell dels fruits des de dins. Gràcies al tractament, les cèl·lules de l'escorça es tornen més grans, més flexibles i amb parets més gruixudes. Això fa que la pell tinga major capacitat per a estirar-se a mesura que el fruit creix, sense arribar a trencar-se, la qual cosa justifica el perquè de l'aplicació de 2,4-D i el moment precís del tractament", explica Carlos Mesejo.

A més, entre els avantatges d'aquesta nova formulació de 2,4-D per a reduir el cagat, destaca que no és necessari aplicar grans quantitats, sinó fer-ho en el moment just.

"No es tracta d'usar més producte, sinó d'aplicar-ho just quan el fruit comença la fase lineal de creixement. Fins i tot amb una sola aplicació en eixa fase primerenca ja hem obtingut grans resultats. És important banyar la major part de fruits de l'arbre perquè l'efecte és directe sobre la part exterior de l'escorça. En alguns casos, la reducció de fruits danyats va ser de quasi la meitat només amb un tractament puntual", apunta Carlos Mesejo.

L'estudi, publicat en el Journal of Agriculture and Food Research, es va realitzar en plantacions de mandarines d'agricultors i del grup Agrihold.