Siete atletas de la Comunitat Valenciana participarán con la selección española en el Campeonato de Europa de Atletismo, que se celebra en Roma desde este viernes 7 de junio hasta el miércoles 12, según informaron fuentes de la federación valenciana de atletismo a través de un comunicado.

Se trata de Thierry Ndikumwenayo (5.000 y 10.000), Quique Llopis (110 metros vallas), Orlando Ortega (110 m vallas), Kevin Sánchez (110 m vallas), Eusebio Cáceres (longitud), Fátima Diame (longitud) y Laura Méndez (medio maratón). Al menos tres de ellos están en disposición de luchar por subir al podio. Diame fue medallista hace tres meses en el Mundial en pista cubierta de Glasgow, Llopis llega entre los cinco primeros del ranking europeo del año y Ndikumwenayo tiene serias opciones en las dos pruebas después de haberse convertido en el más rápido del continente en 2024 en los 5.000 (12:48.10) y el cuarto en los 10.000 (27:26.57).

Llopis es ambicioso. La marca de 13.26 que logró en el Desafío Nerja el 22 de mayo, su mejor registro de siempre y el más rápido en España este 2024, le coloca quinto en el ranking europeo del año dominado por el belga Michael Obasuyi con 13.20, seis centésimas más rápido que el atleta de Bellreguard. Aunque uno de sus principales rivales, el francés Aurel Manga, que estaba inmediatamente por delante de él en la lista del año (13.24), finalmente no podrá competir después de haber sido operado de apendicitis hace unos días.

Llopis pasa directo este sábado a semifinales, sin eliminatorias, al estar entre los 12 mejores del continente. “Venimos a por la medalla”, dice su entrenador, Toni Puig, sin rodeos. “No va a ser fácil, pero miras el ranking y tenemos que ir a por ella. Además del belga Obasuyi creo que sus principales rivales son el italiano Simonelli, el británico Pozzi y su compañero Asier Martínez”. 

El experimentado entrenador de Gandia, que también tendrá en Roma a Kevin Sánchez, cree que Llopis está en un gran momento en todos los sentidos. “A diferencia de otros años, está más seguro, más sólido, hemos entrenado mejor que nunca porque no hemos tenido ninguna lesión, salvo una ligera molestia a principios de año después del parón del verano. Desde entonces hemos enlazado semana tras semana sin ninguna parada significativa. Esa es la gran diferencia: estamos más consistentes”.