Al restaurante Miguel y Juani, de l’Alcúdia (la Ribera), habitual en los podios de varios certámenes gastronómicos de la Comunitat Valenciana, sólo le faltaba coronarse con un primer premio del Concurs Internacional de Fideuà de Gandia i Gastronomia, uno de los más veteranos de España. Y este martes lo logró. El cocinero, Paco Rodríguez, y su ayudante, y a la vez suegro, Rafa Climent, estaban pletóricos tras conocerse la deliberación del jurado. En el año 2014 fueron segundos. La cuadragésimocuarta edición del evento culinario se celebró este martes en el paseo del Port, en el Grau de Gandia.

El primer premio está dotado con 2.500 euros y el codiciado Collar de Santa Isabel, cuyo nombre evoca la barca en donde a principios del siglo pasdo el arroz se cambió por los fideos a la hora de cocinar una paella, dando origen a la Fideuà de Gandia. Paco Rodríguez explicó que su restaurante es familiar; Miguel es su padre y Juani su madre, su hermano está en sala y él en cocina. Está especializado en cocina mediterránea, y en particular arroces, aunque también incorpora en la carta la Fideuà. “Yo la hago mucho porque a mi hijo le encanta”, comentó. En noviembre de 2015 abrieron una sucursal en Tokio, otro restaurante donde no faltan la paella y la Fideuà de Gandia.

El secreto de una buena Fideuà de Gandia, según el chef ganador, es “darle un sabor natural”, algo que no era fácil por los diversos factores que entran en juego en una competición al aire libre como esta, como por ejemplo el ligero viento que sopló durante la mañana.  Rodríguez suele participar en concursos, de hecho recientemente ganó el Concurso Internacional de Paellas de Sueca, y en su palmarés también están los podios en el de Arròs amb Bleda de Llíria, o el Concurs de Putxero i Kaki de l’Alcúdia.   

Respecto del segundo premio de Fideuà de Gandia, con trofeo y 1.000 euros, fue para el restaurante Ginza Vidrio, de Tokio (Japón). El tercero, con una dotación de 500 euros, fue para el restaurante La Granja, de Sueca. Por otra parte, hubo un Premio al Mejor Postre de Naranja, con 500 euros, que se llevó el restaurante El Chaparral, de Náquera.  

En total hubo 30 restaurantes participantes. La cuota internacional la aportaron cinco de ellos; cuatro de Tokio y uno de Bérgamo (Italia), ya que a última hora se descolgó México. El jurado, presidido por Evarist Miralles, estuvo compuesto por 13 miembros.  Fuera del concurso participaron alumnos de seis escuelas de hostelería, la red CdT (Alicante, Gandia y Valencia), la Federación de Hostelería de Valencia, y el IES Batoi, de Alcoi.

Por cuarto año consecutivo se desarrolló con un formato abierto al público, con entrada libre. En la misma explanada se instalaron varios expositores como proveedores de hostelería, empresas de alimentación y patrocinadoras. Se podían comprar tiques degustación de Fideuà y bebida por un precio de 5 euros, aunque también había expositores que cobraban un precio a parte por raciones de otros productos.    

Galardones de la asociación

Por otra parte, la asociación organizadora entregó sus premios anuales. El reconocimiento empresarial fue para NTGAS, la firma que fabrica los fogones que se usan en el concurso, y que recogió su director general, David Pardo, quien a la sazón también es vicepresidente de la asociación que promueve el certamen.

El de persona colaboradora con el evento fue para José Peiró, formador del CdT l’Alqueria del Duc, de Gandia. El de mejor restaurante extranjero fue nuevamente para el Ginza Vidrio, de Tokio. El de joven promesa fue para los dos cocineros participantes del CdT?de Valencia. El Premi Fideuet d’Honor, dedicado a un niño o niña, fue para Mariola Juan Izquierdo, de tan sólo tres meses, hija de la concejala de Comercio, Alícia Izquierdo. También se entregó un galardón para la autora del cartel, Aida Pardo, pero no pudo asistir y lo recogió su hermana Judit.  

En la entrega de premios hubo dos breves parlamentos. Lorena Milvaques dijo que el sabor de la Fideuà “pone en alza nuestro atractivo turístico”. El presidente de la asociación gastronómica, Avelino Alfaro, ensalzó el papel de los cocineros, por encima de todo.

Menor afluencia de público

El acto contó con una menor afluencia de público en comparación con el año pasado, a pesar de que el calor no fue impedimento, ya que el cielo estuvo nublado y las máximas no superaron los 26 grados. La representación institucional fue también escasa, más allá de los concejales de la Corporación local y de los diputados provinciales Pilar Moncho (Turismo) y Voro Femenía, de Mancomunidades y Comarcalización. La alcaldesa, la socialista Diana Morant, no pudo acudir por sentirse indispuesta, y le sustituyó en las labores de representación la vicealcaldesa, Lorena Milvaques, de Compromís.

También acudieron las recién nombradas Falleras Mayores, Laura Puig y Júlia Perles, en el que supone uno de sus primeros eventos sociales en el cargo, así como la madrina de la Semana Santa, Paqui García, acompañadas por las respectivas juntas directivas. Cabe destacar como nota positiva la puntualidad, ya que se cumplieron los horarios previstos por la organización.

Entre las anécdotas, un grupo de japoneses del restaurante Ginza Vidrio, que viajó con los  cocineros, hizo una original publicidad de la casa, firmando in situ con su caligrafía oriental unos dibujos con el logo del restaurante, pintados a mano e inspirados en el manga. Los nipones, algunos de los cuales llevaban camisetas de “Tokio 2020”, coincidieron con los alumnos chinos preuniversitarios que cursan español durante un año en el Campus de Gandia de la Universitat Politècnica de València, aunque apenas se entendieron por la diferencia entre los dos idiomas.

Pero la Fideuà une culturas, y también fue destacado el papel de los italianos de Fano, la ciudad con la que Gandia está en proceso de hermanamiento. Se aprovechó el certamen para hacer un intercambio gastronómico. En el concurso participó Antonio Bedini, del Restaurante Cadell, de Bérgamo. Además, unas 25 personas llegaron el pasado domingo a Gandia, en un viaje organizado por una asociación de la localidad, Amici Senza Frontiere. La concejala gandiense Liduvina Gil y el fanés afincado en Gandia Mauro Tallevi les hicieron de guías.

Además, el lunes por la noche, en la tradicional cena previa al concurso para los cocineros que tuvo lugar en el restaurante Casa José Obélix, los chefs italianos cocinaron un “brodetto”, plato típico de Fano basado en el caldo de pescado que tiene unos orígenes humildes y marineros muy similares a la Fideuà de Gandia.  

La nueva televisión valenciana À Punt, así como Televisión Española estuvieron en el certamen, entre otros medios generalistas, locales y especializados.  Safor Guia y Onda Cero Gandia estuvieron presentes en el concurso con un expositor para cubrir en directo el evento, en el caso de la radio, y repartiendo algunas publicaciones turísticas, como la guía “Escapades” o el plano callejero.